第7章 高丽溃败，收容溃兵

七月，辽东的雨水多得像天漏了。

萧烈是在一场大雨中接到前线消息的。老孙浑身湿透地从镇上跑回来，手里攥着一张纸条，上面只有几个字：“丰岛海战，运兵船被击沉。”

萧烈把纸条看了后，然后折好，塞进怀里。

“传令下去，全军进入一级战备。”

接下来的六天，萧烈每天派人去镇上打听消息。电报局的老张头一看到他的人就摇头：“没消息，啥消息都没有。”到了第八天，消息终于来了——朝廷对扶桑宣战了。

八月初，萧烈接到奉天将军府的调令，率部向鸭绿江方向移动。五百多人的队伍，拖着二十条旧枪、五条新枪、两门道光年的前装炮，在泥泞的路上走了三天。

等他们到达鸭绿江边的时候，前线己经塌了。

溃兵像潮水一样从江对岸涌过来。先是几十个，然后是几百个，最后是几千个。他们丢盔弃甲，有的连枪都扔了，只穿着一身破军装，光着脚，踩在泥水里，踉踉跄跄地往西跑。有人在哭，有人在骂，有人什么都不说，只是拼命地跑，好像身后有鬼在追。

一个淮军的老兵拄着枪从桥上走过来，浑身是泥，脸上被弹片划了一道口子，血糊了半张脸。他走到桥头，看到萧烈，愣了一愣，然后嘿嘿笑了两声。

“兄弟，你们还在这儿等着呢？跑吧。叶大人都跑了，你们还守什么？”

萧烈没有理他。那个老兵又笑了笑，把枪往肩上一扛，踉踉跄跄地走了。

老孙在旁边看着，小声说：“管带，这人说的有道理啊。叶大人都跑了……”

“叶志超是叶志超，”萧烈打断他，“我是我。”

萧烈站在江桥西头，看着这些人从桥上涌过来。他们脸上全是泥水和泪水，眼睛里只有恐惧。

“架机枪。”他对老孙说。

老孙愣了。“架机枪？打谁？”

“对天开枪。别让他们乱。”

西挺机枪被架在桥头两侧，枪口对着天空。萧烈站在机枪后面，对溃兵们喊：“所有人听着！从桥上过可以，但枪不能丢！丢枪的，扣下！拿着枪的，放行！”

溃兵们愣了一下，然后有人开始骂：“你他妈谁啊？凭什么扣我们？”

萧烈没有废话。他朝天上开了一枪。

枪声在雨幕中回荡，桥上的溃兵们安静了。

“过桥。”萧烈的声音不高，但每个字都像铁钉一样砸在地上。“带着枪的，走右边。没枪的，走左边。”

秩序开始恢复了。溃兵们排成两列，从桥上通过。有枪的走右边，被放行；没枪的走左边，被扣下。有人想混过去，把枪藏在衣服里，被哨兵揪出来，拖到一边。

三天之内，萧烈收容了大约两千二百多个溃兵。这些人里，有淮军的、有湘军的、有八旗的，派系复杂，互相看不顺眼。有人因为一句话就动拳头，有人因为抢一块干粮就抄家伙。萧烈让人把他们都关在几个大院子里，先饿一天，再给饭吃。

“饿一天就老实了。”他对老孙说。

在收容溃兵的过程中，萧烈注意到了一个与众不同的人。

那是个三十来岁的军官，穿着一身湿透的军装，但收拾得很整齐。他背着一支步枪，腰里挂着一把指挥刀，走路的姿势不像是溃兵，倒像是检阅部队。他的左臂上缠着绷带，绷带己经被血浸透了，但他脸上没有任何痛苦的表情。

他走到桥头，把枪递给哨兵检查，然后站在那里，等萧烈过来。

“在下王士珍，北洋武备学堂毕业，原在叶志超帐下任营官。”他的声音很平稳，不像刚从死人堆里爬出来的。“听闻管带在鸭绿江布防，特来投效。”

萧烈打量了他一眼。这个人站得很首，眼睛很亮，说话不卑不亢。他问了一句：“平壤之战，你在哪？”

“率部殿后。打了三天，伤亡过半。叶大人撤退时，我被留在后面，突围出来的。”

“带了多少人？”

“三百。”

“剩了多少？”

“七十八个。”

萧烈沉默了一会儿。“怎么突围的？”

王士珍低头看了一眼左臂上的伤口。“夜里摸出来的。日本人围了三层，我们从两支部队的结合部钻出来的。死了二十多个弟兄，才撕开一个口子。”

他说这些话的时候，语气很平淡，像是在说别人的事。但萧烈注意到，他的手在微微发抖。

“伤是怎么回事？”

“被弹片划了一下，不碍事。”

萧烈转头对老孙说：“带他去包扎。”

老孙领着王士珍走了。萧烈站在原地，看着他的背影，沉默了一会儿。

半个时辰后，王士珍包扎完回来了。左臂上缠了新的绷带，粗布灰扑扑的，但比之前那血迹斑斑的好多了。萧烈把他带进帐篷，坐下来。